[디지털데일리 강기훈 기자] 지난 4일 우리금융을 비롯해 KB·농협금융에 대한 금융감독원 정기검사 결과가 나온 가운데, 금융권의 관심이 우리금융 임종룡 회장으로 쏠리고 있다.
금융감독원이 전임 회장 부당대출과 관련해 현 경영진의 책임을 구체적으로 적시했기 때문이다.
금감원이 발표한 '2024년 금융지주·은행 등 주요 검사 결과'에 따르면, 검사 대상인 우리·KB국민·NH농협은행에서 도합 3875억원 규모의 부당대출이 적발됐다.
이 중 약 60%인 2334억원이 우리은행 부당대출이었다. 게다가 손태승 전 우리금융 회장이 연루된 부당대출 건은 당초 공개된 350억원이 아닌 730억원으로 드러났다.
특히 금감원은 우리금융과 우리은행의 현 경영진을 강하게 질타했다. 730억원 중 61.8%에 해당하는 451억원이 임 회장이 취임한 2023년 3월 이후 취급됐다고 지적했다.
금감원 관계자는 "추가 검사를 통해 380억원 가량의 부당대출이 더 적발됐다"며 "최종 결과와 금융회사 제재 방안은 1분기 이후에나 나올 것"이라고 말했다.
이복현 금감원장은 "회장이 재직 중 발생한 대규모 부정행위에 대해선 당연히 회장과 업무 관여자에게 책임이 있다”며 “재발 방지 의지만으로 해결이 가능한지는 냉정히 바라봐야 한다"고 직격했다.
◆또 다시 임 회장 거취 문제로 비화될 가능성…리더십 타격은 불가피
앞서 임 회장은 지난해 10월 10일, 국회 정무위원회에 증인으로 출석해 전임 손태승 회장의 친인척 법인에 대한 부당 대출 사고에 대해 공개적으로 사과하면서 "책임질 일이 있으면 직접 책임을 지겠다"며 고개를 숙인 바 있다.
당시 임 회장은 자신이 언급한 '책임질 일'의 범위가 어디까지인지는 부연하지 않았지만 '책임지겠다'는 의미가 '사퇴하겠다'는 것으로 받아 들여졌던 것은 사실이다. 작년 8~9월 해당 사안으로 우리금융 회장 및 우리은행장 퇴진론이 한참 불거진 바 있었기 때문이다.
때문에 이번 금감원 검사 결과가 임 회장에겐 '거취' 문제와도 직결될 가능성이 있다는 게 금융권 일각의 분석이다. 물론 한편으론 임 회장이 당장 회장직에서 물러나기보다 임기가 끝날 때까지 책임지고 내부통제 강화에 주력할 것이란 전망도 나온다.
하지만 이복현 금융감독원장이 '위법 행위에 대해서는 엄정 조치하겠다'고 언급한 만큼 어떤 식으로든 우리금융의 현 경영진에 대한 '책임' 추궁은 불가피해 보인다.
결과적으로 이번 발표로 인해 임 회장의 리더십이 큰 타격을 받았다는 게 금융계의 중론이다. 이 원장이 "우리금융이 보이는 행태를 볼 때 더는 믿을 수 없다"고 비판했던 작년과 다를 게 없어서다.
한 금융지주 관계자는 "이 원장이 대놓고 특정 인물을 언급하진 않았지만 회장에게도 책임이 있다는 점을 언급했다"며 "앞으로 기관 제재나 신분 제재 등을 받을 수 있으며, 분명 임 회장도 타격이 있을 것"이라고 말했다.
한편으론 임 회장이 퇴임까지 할 사안은 아니라는 분석도 있다.
작년 10월 국정감사 당시 거취 여부에 관한 질문에 임 회장은 '책임을 지겠다'고 밝혔지만 "조직 안정이 최우선"이라며 에둘러 임기를 이어가겠다는 뜻을 밝히기도 했기 때문이다. 그때와 다를 게 없기에 사퇴할 만한 유인이 없는 셈이다.
더구나 작년 말 조병규 우리은행장의 퇴임으로 사실상 해당 건에 대한 인적 책임은 마무리됐다는 인식이 있는 것도 사실이다.
이밖에 중차대한 현안들도 적지않다 . 우리금융은 비은행 강화를 위해 동양생명과 ABL생명 인수를 목전에 두고 있다. 정기검사 결과 후에 도출되는 경영실태평가 결과에 좋게 나와야 두 생보사를 자회사로 편입할 수 있게 된다. M&A를 책임 지고 이끌어야 할 조직 수장이 도중에 사퇴할 순 없다는 주장이 존재하는 것도 이 때문이다.
우리금융 관계자는 "부당대출 건으로 심려를 끼쳐드려서 죄송하면서 금융지주와 은행 차원에서 책임을 통감하고 있다"며 "다시는 이런 일이 발생하지 않도록 내부통제 시스템을 재정비하는 한편, 인력과 조직 면에서 강도 높은 쇄신을 진행 중에 있다"고 밝혔다. 그러면서 "다만, 당국의 제재 여부나 회장 거취 여부에 대해선 말씀드릴 수 있는 게 없다"고 덧붙였다.
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