아토피 환자들 희소식… "치자나무 추출물, 아토피 피부염 완화" [e헬스]

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아토피 환자들 희소식… "치자나무 추출물, 아토피 피부염 완화" [e헬스]

디지털데일리 발행일 2023-04-13 10:44:48

양원모

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[디지털데일리 양원모 기자] 향수 원재료와 식용 색소로 널리 쓰이는 치자(梔子)가 알레르기 및 염증 완화에 효과가 있다는 연구 결과가 나왔다.

한국한의학연구원(이하 한의학연) 한의약융합연구부 김태수 박사 연구팀(제1저자 박선행·송현경 박사)은 치자 추출물이 면역 반응을 조절해 알레르기와 염증을 완화하는 사실을 규명했다고 13 밝혔다.

치자는 재배하기 쉽고, 성장이 빠른 식물이다. 잎사귀와 열매까지 다양한 용도로 사용된다. 특히 열매는 해열·지혈·소염 등의 효능이 있어 한약재로도 쓰인다. 다만 고유의 황색소 때문에 피부 외용제로 이용하기 어렵다는 단점이 있다.

이에 연구팀은 색소를 제거한 치자나무 추출물을 아토피 피부염 동물 모델의 피부에 도포해 알레르기 개선 효능을 검증했다. 그 결과 아토피 피부염 유도로 증가했던 혈중 염증 관련 인자가 감소했고, 비장과 림프절 조직에서 제2형 조력 T세포(Th2) 활성이 대조군 대비 평균 49.1% 억제됐다. Th2는 알레르기에 특화한 면역 세포로, 피부 염증을 일으킬 수 있다.

염증 반응이 유도된 각질세포에서도 치자나무 추출물의 염증 억제 효능과 작용기전을 확인할 수 있었다. 연구진은 각질세포에서 염증 자극에 따른 염증성 케모카인의 분비가 치자나무 추출물 및 그 구성 성분에 의해 평균 39.1%까지 억제되는 것을 확인했다.

김태수 박사는 “한약재를 포함한 식물 추출물은 고유의 색을 가지는 경우가 많아 치료를 위한 외용제로 사용하는 데 어려움이 많다”며 “앞으로 색소를 제거한 식물 추출물의 연구를 통해 아토피 피부염과 같은 피부 질환의 치료를 위한 부작용이 적은 천연 외용제 개발에 힘쓰겠다”고 밝혔다.

이번 연구 결과는 국제 전문 학술지 ‘셀스(Cells)’에 지난 3월 20일 자로 게재됐다.