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[IT발자국] PC 주변기기의 시초…세계 최초 마우스는?

<출처=브리태니커>
<출처=브리태니커>

그동안 다양한 전자제품이 우리 곁에서 회자정리 거자필반(會者定離 去者必返)을 반복했습니다. 모두에게 사랑받던 기기가 어느 순간 사라지거나 오랜 세월이 지난 뒤 부활하기도 했습니다. <디지털데일리>는 그 이유를 격주 금요일마다 전달하려고 합니다. <편집자주>

[디지털데일리 백승은 기자] 빠른 인터넷 서핑을 할 때 마우스만큼 편리한 게 없죠. 특히나 디자인 툴을 다루거나 영상 편집, 고사양 게임 플레이 등에서는 PC의 성능만큼이나 마우스의 성능도 중요해집니다. 사용자의 손가락 길이나 손 모양, 기호에 맞춰 크기와 색상까지 각양각색인데요.

현대식 컴퓨터의 기원인 ‘에니악’이 1946년 등장했는데요. 컴퓨터의 대표 주변기기인 마우스는 이보다 22년 늦은 1968년 탄생했습니다.

<출처=브리태니커>
<출처=브리태니커>

마우스의 아버지는 미국의 발명가 더글라스 엥겔바트입니다. 1925년 미국 오리건주에서 태어난 엥겔바트는 대학교에서 전기 공학을 전공한 후 1950년대부터 컴퓨터 마우스와 관련한 특허를 취득했는데요. 마우스뿐만 아니라 전자기기 소형화 관련 특허를 출원하고, 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)를 개발하기도 했습니다.


엥겔바트는 GUI를 구상하던 중 화면의 객체를 제어할 수 있는 기기를 고안하기 시작했는데요. 이때 함께한 인물이 윌리엄 잉글리시입니다. 두 사람은 ‘디스플레이 시스템의 X-Y 위치 표시기(X-y position indicator for a display system)’라는 이름으로 특허를 내놨는데요.

엥겔바트와 잉글리시가 만든 초기 마우스는 오늘날 우리가 사용하는 제품과는 모양새가 전혀 다른데요. 나무 상자 아래에 바퀴 2개가 달리고 상자 위에 버튼이 하나 부착된 형태입니다. 이 버튼을 90도로 옆이나 위아래로 이동하는 형식이죠.

마우스가 등장한 후 곧바로 상업용 제품이 등장한 것은 아닙니다. 첫 상업용 마우스는 제록스가 1981년 내놨는데요. 제록스의 마우스는 버튼 2개에 볼이 탑재된 형태였습니다. 이후 애플이 ‘리사 마우스’를, 마이크로소프트(MS)와 로지텍 등이 뛰어들었죠.


<출처=-위키피디아>
<출처=-위키피디아>

80년대까지는 볼이 탑재된 마우스는 업계 표준처럼 자리 잡았는데요. 볼 마우스는 마우스 내부에 작은 볼을 넣고 골을 굴려 가며 방향과 이동 거리를 계산하는 방식입니다. 이때 볼이 어느 정도 묵직해야 이동 거리를 파악할 수 있는데요. 무게가 많이 나간다는 약점이 있었죠. 사용하면 할수록 볼이 닳고 이물질이 붙을 경우 성능이 떨어진다는 점도 단점 중 하나였습니다.

80~90년대까지 인기를 끌던 볼 마우스는 점점 광마우스와 자이로스코프 마우스(에어 마우스)에 밀렸습니다. 자연스럽게 유선에서 무선으로 변화도 이루어졌죠. 광마우스는 기존 볼 마우스의 단점을 개선하며 만들어졌는데요. 마우스 아래 부착된 광학 센서가 빛을 내면 이를 통해 움직임을 감지합니다. 아직도 광마우스는 많은 사람들이 이용하고 있는데요.

초기 광마우스는 유리와 같이 빛 반사율이 낮은 공간 위에서는 제대로 작동하지 않는다는 한계가 있었습니다. 이제는 기술이 발전하며 투명한 유리에서도 자유롭게 광마우스를 사용할 수 있죠.

자이로스코프 마우스는 광마우스보다 한 단계 진화한 제품인데요. 자이로스코프 센서를 통해 바닥과 접촉하지 않은 상태로 공중에서도 사용할 수 있습니다. 이제는 스마트폰이나 태블릿, 노트북 화면에 손가락을 대고 바로 작업을 처리하는 게 흔해졌지만, 마우스가 주는 편리함은 여전하죠. 다양한 마우스 중에서 원하는 방식을 골라잡을 수 있다는 것 또한 장점 중 하나입니다.

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