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머스크의 뉴럴링크, "최초로 인간 뇌에 칩 이식 완료"

디지털데일리 발행일 2024-01-30 10:31:40
양민하 기자

뇌에 이식하는 BCI 칩. [ⓒ 뉴럴링크]
뇌에 이식하는 BCI 칩. [ⓒ 뉴럴링크]

[디지털데일리 양민하 기자] 일론 머스크가 설립한 뇌신경과학 스타트업 '뉴럴링크(Neuralink)'가 처음으로 인간의 뇌에 컴퓨터 칩을 이식했다.

지난해 9월 임상시험 참가자를 모집하기 시작한 지 약 4개월 만이다.

29일(현지시간) 로이터 통신 등 외신에 따르면 머스크는 자신의 X(엑스·옛 트위터)를 통해 "어제 뉴럴링크로부터 칩 이식을 받은 첫 번째 환자가 잘 회복하고 있다"며 "초기 결과로는 양호한 뉴런 스파이크(신경 자극)을 보여주고 있다"고 밝혔다.

뉴럴링크는 지난해 5월 미국 식품의약국(FDA)으로부터 첫 임상을 승인받았다. 이어 9월부터 임상시험을 위해 경추, 척수 손상 또는 근위축성측색경화증(ALS) 등으로 인한 사지마비 환자를 참가자로 모집했다.

당시 뉴럴링크는 "뇌에 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 심은 사람들이 생각하는 것만으로 컴퓨터 커서나 키보드를 제어할 수 있도록 하는 것이 우선적인 목표"라고 설명했다.

이번 임상은 운동 의도를 제어하는 뇌 영역에 BCI 칩을 외과적으로 이식하는 방법으로 진행된다.

뉴럴링크는 이 과정에서 특히 칩 이식 및 수술 로봇의 안전성을 집중적으로 평가할 계획이다.

뉴럴링크 웹사이트에 따르면, 해당 연구의 초기 목표는 사지마비 환자들에게 생각을 통해 컴퓨터와 모바일 등 기기를 제어할 수 있는 능력을 주는 것이다.

머스크 또한 이날 X를 통해 "생각하는 것만으로 휴대전화나 컴퓨터, 그리고 거의 모든 장치를 제어할 수 있다"며 "초기 사용자는 팔다리를 쓰지 못하는 사람들이 될 것"이라고 설명했다.

이어 "스티븐 호킹이 타자를 빨리 치는 타이피스트(typist)나 경매인보다 더 빠르게 의사소통을 할 수 있다고 상상해 보라. 그것이 목표"라고 덧붙였다.

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