카카오 창업자·대표 줄줄이 검찰 송치…짧아진 ‘쇄신’ 골든타임

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카카오 창업자·대표 줄줄이 검찰 송치…짧아진 ‘쇄신’ 골든타임

디지털데일리 발행일 2023-11-17 16:31:11

이나연 기자

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김범수 카카오 전 의장이 지난 23일 오전 서울 영등포구 금융감독원에 SM엔터테인먼트 인수 주가 시세조종 의혹과 관련해 출석하고 있다. [ⓒ 연합뉴스]

[디지털데일리 이나연 기자] SM엔터테인먼트를 인수하는 과정에서 불거진 시세조종 의혹으로 카카오 창업자인 김범수 미래이니셔티브센터장과 주요 계열사 경영진이 한꺼번에 검찰 수사 대상에 오르며 카카오 경영 불확실성이 짙어지고 있다. 비상 경영단계까지 선포한 카카오는 조직 안팎으로 경영 쇄신에 속도를 내지만, 정부당국 수사 칼날은 그보다 빠르게 겨눠지는 모습이다.

17일 정보기술(IT)업계에 따르면 금감원 자본시장특별사법경찰(특사경)은 지난 15일 김범수 센터장을 포함해 홍은택 카카오 대표, 김성수·이진수 카카오엔터테인먼트 각자대표, 카카오 법률 자문을 맡은 법무법인 율촌 변호사 등 6명을 서울남부지검에 기소 의견으로 송치했다. 이들은 자본시장법 위반 혐의를 받고 있다.

카카오 경영진이 대거 검찰에 넘겨지는 사상 초유 위기가 계속되는 가운데 불구속 송치라는 점에선 한숨을 돌리게 됐다. 김 센터장을 비롯한 경영진이 구속됐다면 최근 추진하는 쇄신안들에 제동이 걸릴 수 있기 때문이다.

당장 우려했던 경영 공백은 일어나지 않았으나 카카오로선 안심하긴 이르다. 검찰이 주요 경영진에 대한 보완 수사를 이어가는 데 따라 최악의 경우 배재현 카카오공동체투자총괄대표처럼 김 센터장도 구속될 가능성이 있다. 배재현 총괄대표는 현재 경영진 중 유일하게 구속된 상태로, 양벌규정에 따라 카카오 법인도 불구속 기소 됐다.

카카오는 연말 연초를 기점으로 경영 쇄신에 총력을 다하고 있다. 카카오 내부에선 ‘경영쇄신위원회’를, 외부 통제 기구는 ‘준법과신뢰위원회’를 투트랙으로 가동한다. 먼저 경영쇄신위원회는 김 센터장이 직접 위원장을 맡고 주요 계열사 최고경영자(CEO)들이 참여하는 조직이다. 경영쇄신위는 카카오 공동체 전체 변화와 혁신을 주도한다.

연내 공식 출범할 준법과신뢰위원회는 카카오 관계사 준법·윤리경영을 감시하는 외부 기구다. 카카오는 이달 초 김소영 전 대법관을 위원장으로 위촉하고, 지난 15일 법률·시민사회·학계·언론·산업·인권·경영 등 각 영역 전문가로 구성된 1기 위원 명단을 발표했다. 카카오와 준법과신뢰위 사이에 가교 구실을 하는 사내위원은 김정호 카카오 CA협의체 경영지원총괄이 맡았다.

위원회는 카카오와 독립된 외부 조직으로 관계사 준법감시 및 내부통제 체계를 일신할 집행기구 역할을 한다. 카카오에 준법의무 위반 위험 등이 확인될 때 ▲관계사에 대한 내부조사 요구권 ▲위원회의 직접 조사 실시권 ▲핵심 의사 결정 조직에 대한 긴급 중단 요구권 등 직접적인 제재 권한까지 갖는다.

경영진 사법 리스크가 연일 격화하는 상황에서도 카카오는 쇄신 작업과 기존 사업을 예정대로 진행할 방침이다. 홍은택 대표는 최근 3분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 “사회적 책임을 통감하고, 회사 경영 틀을 다시 고민해 조직적인 재정비를 진행하겠다”며 “사업 리스크를 최소화하는 것이 주주를 위한 최우선 과제라고 생각하면서 현재 추진 중인 사업들을 차질 없이 진행하겠다”고 강조했다.

다만, 이러한 쇄신안이 실효성을 가지려면 이전부터 지적된 골목상권 침해’, ‘경영진 도덕적 해이’ 등 고질적인 문제를 개선하기 위한 대대적인 사업 및 기업 구조 재편이 동반돼야 한다는 지적이 나온다. 경영진들이 사법 리스크에 직면한 시점에 부랴부랴 착수한 쇄신안이 근본적인 대책이 될 수 있는지에 대한 이견도 있다.

서지용 상명대 경영학과 교수는 “현재로선 최고 책임자가 불구속 상태라 쇄신안을 추진하는 데 제한 요인이 많지 않을 것 같다”면서도 “어느 정도 성과를 내기 위해선 시간이 필요한데 카카오에 시간이 없다는 게 문제”라고 말했다.

서지용 교수는 “경영진들이 사법 리스크에 휘말리기 전부터 해야 했을 노력을 지금 동시에 추진하다 보니 그것이 얼마나 효과가 있을진 지켜봐야 할 것”이라고 덧붙였다.