[르포] ③ 폐지 줄게, 새 종이 다오…종이재생장치 엡손 ‘페이퍼랩’ [DD전자상가]

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[르포] ③ 폐지 줄게, 새 종이 다오…종이재생장치 엡손 ‘페이퍼랩’ [DD전자상가]

디지털데일리 발행일 2023-05-25 10:21:49

백승은 기자

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1시간에 재사용 용지 720장 만든다…‘재재사용’도 가능

[디지털데일리 백승은 기자] 폐지가 새 종이로 다시 태어나고, 시간이 지나 새 종이가 다시 헐게 되면 또다시 새 종이로 탈바꿈한다. 동화에서나 나올 법한 비현실적인 이야기처럼 보이지만 엡손의 종이재생장치 ‘페이퍼랩’에서는 현실이 된다.

900장의 헌 종이를 넣으면 새 720장이 돌아오는 마법 같은 기술이 담긴 페이퍼랩을 24일 일본 나가노현 시오지리시에 자리한 엡손 히로오카 사무소에 방문해 직접 작동 과정을 지켜봤다.

페이퍼랩은 공간 한쪽을 꽉 채울 만큼 큰 몸집을 갖췄다. 양팔을 벌려도 다 들어올까 말까 한 크기다. 두께 역시 상당히 투박하다.

몸집은 커다랗지만 기술은 섬세하다. 페이퍼랩을 작동하게 하는 열쇠는 ‘드라이 섬유 기술(Dry Fiber Technology)’이다. 폐지를 긴 섬유로 한 차례 분해한 후 이를 결합하는 기술을 뜻한다.

폐지를 넣은 후 작동 버튼을 누르자 3분가량이 지나자 새 종이가 출력되기 시작했다. 중간중간 제품 외부에 어떤 과정을 거쳐 새 종이가 만들어지는지 그래픽으로 알려준다. 처음에는 파쇄기처럼 잘게 쪼개졌다가 이후에는 가루처럼 갈리고, 이 가루가 뭉쳐 결합돼 새 종이가 된다.

폐지 900장을 넣으면 새 종이가 700장을 받을 수 있는 구조로 1시간에 A4용지 720장, 1분에 12장을 만들어낸다. 이미 본의 3대 은행 중 하나인 미쓰이스미토모은행을 비록해 유럽 기업과 공공기관 등에서 활용되고 있는 만큼 기술 구현력은 상당히 높았다.

만들어지는 과정에서 일반적인 폐지 재활용 설비와는 달리 물을 거의 사용하지 않는다. 보통 A4 용지 1장을 만드는 데 물 한 컵이 사용된다는 점을 감안할 때 획기적인 변화다.

통상 종이 생산 전과정에서는 종이 원료의 운반, 제지의 유통 등으로 이산화탄소가 배출된다. 그렇지만 페이퍼랩으로 90g/㎡ 무게의 종이를 약 7.9톤 생산할 때, 1년 간 약 6.2톤의 이산화탄소 배출 감소 효과를 볼 수 있다. 이미 사용한 종이를 재사용하는 것이기 때문이다. 엡손은 이를 ‘카본 오프셋(carbon offset)’ 방식이라고 설명했다. 즉 실질적인 이산화탄소 배출량을 0으로 만드는 것이다.

추가 목재를 전혀 사용하지 않는다는 점에서도 친환경적이다. 약 7.9톤의 종이를 생산하기 위해서는 사용된 폐지의 펄프를 일부 사용한다고 가정해도, 85그루의 목재가 새롭게 원료로 사용된다. 이와 달리 페이퍼랩은 100% 사용된 폐지만을 원료로 종이를 만들기 때문에 새로운 목재 사용을 줄이는 효과가 있다.

다만 제작 초기인 만큼 일부 새 종이가 울어서 나오거나 종이의 경사가 울퉁불퉁하게 구현되는 등 불량률은 다소 존재했다. 재활용지인 만큼 일반 종이와는 달리 다소 두꺼운 점도 눈에 띄었다. 현장에 있던 엡손 관계자에 따르면 통상 700장에서 20장가량은 불량이다. 이 관계자는 “앞으로 선보일 업그레이드 모델에서는 이 점을 개선해 적용할 것”이라고 설명했다.

눈에 띄는 점은 재사용 용지를 다시 재사용할 수 있다는 점. 현재 상용화된 제품에서는 10%만 가능하다. 즉 재사용 용지 10장을 넣으면 1장의 ‘재재사용’ 용지를 얻을 수 있는 것. 업그레이드 모델에서는 이 기능을 확 살려 100%를 달성할 계획이다. 크기 역시 현재보다 절반 가량 줄어든다. 한국에서는 이 업그레이드된 제품이 2024년 출시될 예정이다.

오가와 야스노리 엡손 글로벌 대표는 페이퍼랩에 대한 자신감을 드러내고 있다. “(업그레이드 제품은) 현재보다 절반 정도 작아질 것이며, 기기에 파쇄기까지 붙어서 모여진 폐지를 한꺼번에 처리할 수 있게 할 것”이라고 설명했다.

페이퍼랩은 즉각에서 문서를 파쇄할 뿐만 아니라 가루 상태에서 재활용하기 때문에 보안 정도가 높다. 이에 대해 오가와 대표는 “고객들은 보안에 대해 많은 만족을 보이고 있다. 또 굳이 재활용 센터를 방문하지 않고 사무실 안에서 재활용할 수 있다는 점도 긍정적이다”라고 말했다. 그러면서도 “크기가 너무 크고, 가격이 비싼 것은 아직 한계점”이라고 덧붙였다.

한편 히로오카 사무소의 주요 사업 중 하나는 잉크젯 프린터 생산 및 기술 개발이다. 엡손의 기둥 사업인 잉크젯 프린터 제품과 더불어 잉크젯 프린터용 ‘프리시전코어(PrecisionCore)’ 프린트 헤드를 생산하고 있다.