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"빅3 가입자 뺏겠다"…스페이스X, 美 이동통신 출사표

디지털데일리 발행일 2026-08-05 18:24:27
강소현 기자

스타링크 모바일 내년 말 상용화 목표…시장선 "게임체인저" vs "아직 시기상조"

[디지털데일리 강소현 기자] 스페이스X가 기존 이동통신사의 협력자에서 경쟁자로 돌아선 모양새다. 스타링크를 앞세워 미국 이동통신 시장 진출 의지를 공식화하면서다. 위성망을 넘어 지상 이동통신망까지 구축해 버라이즌, AT&T, T모바일 등 미국 이동통신 3사의 가입자를 직접 확보하겠다는 구상이다.

스페이스X의 그윈 샷웰 사장은 4일(현지시간) 2분기 실적발표 컨퍼런스콜에서 "에코스타(EchoStar)로부터 확보한 주파수에는 지상망 구축에 활용할 수 있는 자산도 포함돼 있다"며 "스타링크를 진정한 모바일 서비스(true mobile service)로 만들기 위해 지상 인프라를 구축할 계획"이라고 밝혔다.

이는 스페이스X가 위성통신을 기존 이동통신망의 보완재 수준에서 벗어나 독자적인 이동통신 서비스로 확대하겠다는 계획을 공식적으로 밝힌 첫 사례다.

스페이스X는 이미 전국망 구축에 필요한 핵심 요소를 상당 부분 확보한 상태다. 앞서 '스타링크 모바일(Starlink Mobile)' 상표를 출원한 데 이어, 미국 연방통신위원회(FCC)로부터 전국 단위 D2D(Direct-to-Device)용 65MHz 주파수 활용도 승인받았다.

샷웰 사장은 "차세대 위성과 에코스타 주파수를 활용한 스타링크 모바일은 현재보다 100배 향상된 서비스가 될 것"이라며 "미국 이동통신 3사의 연간 매출은 약 6000억달러 규모인데 우리에겐 충분히 공략 가능한 시장"이라고 말했다.

이어 "우리 서비스가 더 우수할 것이라고 생각하며, 위성을 활용해 통신 음영지역(dead zone)을 없앨 수 있을 것"이라며 스타링크 모바일에 대한 강한 자신감을 드러냈다.

이 같은 행보에 미국 이동통신업계도 긴장하는 분위기다. 앞서 버라이즌과 AT&T, T모바일은 위성 D2D 공동 생태계 구축을 위한 합작법인(JV) 설립을 추진했다. 표면적으로는 농촌 지역 등 통신 음영지역 해소가 목적이지만, 업계에서는 스타링크 의존도를 낮추고 협상력을 확보하기 위한 대응으로 해석하고 있다.

샷웰 사장은 "스타링크 안테나를 설치하는 장비에 소형 기지국인 펨토셀을 함께 탑재하는 방식으로 필요한 지역에 순차적으로 구축할 수 있다"며 "막대한 비용을 선투자하지 않고도 자본 효율적으로(capex efficient) 네트워크를 구축할 수 있는 새로운 아이디어를 갖고 있다"고 설명했다.

스타링크는 내년부터 차세대 위성을 발사하고, 이르면 내년 말부터 모바일 서비스를 시작한다는 계획이다.

스타링크의 성공 가능성을 두고 시장의 전망은 엇갈린다. 일각에선 단기간 내 기존 이동통신사를 위협하기는 쉽지 않을 것이라는 분석도 나온다. 미국 이동통신 3사는 지난 30여 년간 수천억달러를 투자해 전국망을 구축하며 가입자 기반과 네트워크 경쟁력을 확보해왔기 때문이다. 이날 스페이스X는 지상 이동통신망 구축에 필요한 설비투자(CAPEX) 규모는 공개하지 않았다.

모펫네이선슨의 크레이그 모펫은 "스타링크가 MVNO(가상이동통신망사업자) 계약 없이 향후 5년 내 기존 이동통신사와 경쟁하기는 매우 어려울 것"이라고 전망했다.

반면 스타링크의 잠재력을 높게 평가하는 시각도 적지 않다. 미국은 국토가 넓고 인구 밀도가 낮아 위성통신이 기존 이동통신망의 보완재를 넘어 차세대 이동통신 서비스로 자리 잡을 가능성이 크다는 이유에서다.

압투스캐피털어드바이저스의 데이비드 와그너는 "투자자들이 스타링크 사업 가치를 충분히 반영하지 못하고 있다"며 "기존 이동통신사들은 스페이스X의 혁신 속도를 따라가지 못할 위험이 있다"고 말했다.

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