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우주 떠돌던 스페이스X 로켓 잔해, 5일 달에 충돌한다

디지털데일리 발행일 2026-08-02 17:04:26
조윤정 기자

[사진=스페이스X]

[디지털데일리 조윤정기자] 우주 공간을 떠돌던 스페이스X 로켓 잔해가 달 표면에 충돌할 것으로 예상된다.

지난달 31일(현지시간) AP통신은 스페이스X의 로켓 '팰컨9' 상단부 잔해가 오는 5일 달 앞면에 떨어질 것으로 전망된다고 보도했다.

앞서 팰컨9은 지난해 1월 15일 달 착륙선 2대를 탑재한 채 발사됐다. 발사 직후 하단부인 1단 로켓은 지구로 귀환했지만, 상단부인 2단 로켓은 달 착륙선들을 궤도에 올려놓은 뒤 우주 공간에 남겨졌다.

이후 우주 공간을 이동하던 로켓 잔해는 달과 충돌하는 궤도에 진입했다. 전문가들은 한국시간으로 8월 5일 오후께 달 앞면에 충돌할 가능성이 높은 것으로 보고 있다.

우주 추적 전문가 빌 그레이는 해당 잔해가 시속 약 8700㎞의 속도로 달 서쪽 가장자리 인근에 위치한 아인슈타인 분화구 주변에 충돌할 것으로 예상했다.

충돌 과정에서 TNT 약 3t에 해당하는 폭발력이 발생할 것으로 추정되며, 달 표면에는 지름 약 27ｍ, 깊이 5ｍ 규모의 새로운 충돌구가 형성될 것으로 전망된다. 이와 함께 다량의 먼지와 파편이 우주 공간으로 솟구칠 것으로 보인다.

충돌 순간 발생하는 섬광은 1초도 채 지속되지 않아 지구에서는 육안으로 확인하기 어려울 가능성이 크다. 다만 충돌로 튀어 오른 파편이 수㎞에 걸쳐 띠 형태로 퍼질 경우 지구에서도 망원경을 통해 수십 분간 관측할 수 있을 것으로 예상된다.

미국 항공우주국(NASA)의 달 궤도 탐사선과 한국의 달 궤도선 '다누리'도 충돌 전후 현장 모습을 촬영할 예정이다. 특히 미국 로스앨러모스 국립연구소의 벤저민 페르난도 연구원은 다누리가 충돌 약 2분 전 로켓 잔해로부터 수㎞ 이내까지 접근할 것으로 예측했다.

이번 충돌이 실제로 발생하면 버려진 로켓 잔해가 달에 우발적으로 충돌하는 두 번째 사례가 된다. 앞서 2022년에는 중국 로켓 잔해가 달 뒷면에 부딪혀 2개의 충돌구를 만든 것으로 추정된 바 있다.

전문가들은 이번 로켓 잔해 자체가 우주 쓰레기로서 심각한 위험을 초래할 가능성은 낮다고 보고 있다. 그러나 AP통신은 이번 사건이 우주 궤도에 점점 더 많은 인공 물체가 쌓이면서 발생할 수 있는 잠재적 위험을 보여주는 사례라고 설명했다.

특히 달이 향후 우주 탐사의 주요 거점으로 떠오르는 가운데, 더 많은 탐사 로봇과 우주비행사가 달에 진출하기에 앞서 우주 잔해를 추적하고 관리하는 시스템과 우주 교통 통제 체계를 강화해야 한다는 지적이 나온다.

페르난도 연구원은 "이번 충돌에 주목하는 이유 중 하나는 로켓 잔해의 충돌이 향후 우주비행사들에게 어느 정도의 위험을 초래할 수 있는지 파악할 수 있기 때문"이라고 말했다.

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