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기후부, 상용 원전 활용 방사성동위원소 산업 육성

디지털데일리 발행일 2026-07-07 14:48:50
채수웅 기자

[디지털데일리 채수웅기자] 기후에너지환경부(장관 김성환)는 7일 오후 서울 중구 한국수력원자력 방사선보건원에서 '원전 활용 방사선 산업화 파트너십(PRRI, Partnership for Reactor-produced RadioIsotope)' 출범식을 개최했다고 밝혔다.

한국수력원자력, 한국에너지기술평가원, 대한핵의학회, 한국원자력산업협회, 한국원자력연구원 첨단방사선연구소, 한국방사선산업학회 등 6개 기관은 출범식에서 상용 원전을 활용한 방사성동위원소 산업 활성화를 위한 업무협약을 체결했다.

또한 이날 행사에서는 방사성동위원소 시장현황과 전망에 대한 발표가 진행됐다. 참석자들은 루테튬-177, 삼중수소, 헬륨-3, 코발트-60 등 주요 방사성동위원소의 활용 가능성과 산업화 과제를 논의했다.

방사성동위원소(RI: RaidoIsotope)는 암 치료용 방사성의약품, 의료기기 멸균, 비파괴검사, 초저온 냉각, 중성자 검출, 핵융합 연구 등에 활용되는 소재다. 최근 의료 및 첨단산업 분야에서 수요가 확대되면서 관련 시장도 성장하고 있다.

주요 방사성동위원소 생산 과정 [제공=기후에너지환경부]

특히 중수로에서 생산되는 방사성동위원소 시장이 빠르게 성장하는 추세다. Fortune Business Insights에 따르면 전립선암 치료용 표적 방사성의약품의 핵심 원료인 루테튬-177은 올해 34억3000만 달러 규모에서 2034년 147억 달러 규모로 연평균 19.9% 성장할 것으로 전망된다.

이와 함께 삼중수소는 핵융합 연료와 자발광 소재 분야에서 헬륨-3은 중성자 검측기 및 초저온 냉각 분야에서 활용되는 전략물질로 평가받고 있다. 코발트-60은 의료용품 멸균, 비파괴검사 등에 활용되고 있다.

이번 협약에 따라 한국수력원자력은 원전 안전성과 발전운전에 영향이 없는 범위에서 방사성동위원소 생산 기반 조성을 추진한다. 한국에너지기술평가원과 원자력연구원 첨단방사선연구소는 방사성동위원소사업 연구개발과 기반조성을 지원한다. 대한핵의학회와 방사선산업학회는 생산·인허가·의학적 이용에 대한 학술 지식 공유를 맡는다. 한국원자력산업협회는 산업계 수요 발굴과 기업 간 협력 연계를 담당한다.

기후에너지환경부는 이번 협력체계를 통해 방사성동위원소별 수요, 기술개발 과제, 인허가 쟁점, 공급망 구축방안을 구체화하고 국내 기업이 고부가 방사선 산업에 참여할 수 있는 기반을 확대할 계획이다.

김성환 기후부 장관은 "이번 협력체계는 국내 상용원전의 활용 범위를 의료, 산업, 첨단기술 분야로 확장하는 출발점"이라며 "원전 안전을 최우선으로 하면서 방사성동위원소 산업이 새로운 고부가가치 산업으로 성장할 수 있도록 정책적 지원을 강화하겠다"고 밝혔다.

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