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[헬스&라이프] "잠은 잤는데 왜 피곤하지?"…수면무호흡증 의심 신호는

디지털데일리 발행일 2026-06-02 01:00:00
최민지 기자

수면무호흡증 증상. [사진=국가건강정보포털]

[디지털데일리 최민지기자] 본격적인 여름이 시작되면서 수면 건강 관리 중요성이 커지고 있다. 날씨가 더워지면서 밤잠을 설치기 쉽지만 계절과 무관하게 충분히 자도 피로가 계속된다면 수면무호흡증을 의심해볼 필요가 있다.

만성 피로와 심한 코골이, 낮 동안 참기 힘든 졸음이 함께 나타난다면 병원 상담과 수면 검사를 고려해야 한다. 수면무호흡증은 적절한 검사와 꾸준한 관리로 개선할 수 있는 질환인 만큼 조기 진단이 중요하다.

단순 코골이는 숨쉬는 통로가 좁아져 소리가 나는 상태지만 수면무호흡증은 실제로 호흡이 일시적으로 멈추거나 호흡량이 줄어드는 질환이다. 수면 중 기도가 좁아지거나 막혀 발생하는 '폐쇄수면무호흡증'이 전체 90% 이상을 차지한다. 뇌에서 호흡 신호 자체가 일시적으로 사라지는 '중추수면무호흡증'도 있다.

주요 증상은 수면 중 증상과 주간 증상으로 나뉜다. 수면 중에는 코골이, 자는 동안 숨을 헐떡거림, 호흡이 멈추는 모습, 잦은 각성 등이 나타날 수 있다. 낮에는 졸음과 피로감, 아침 두통, 집중력 저하, 우울감 등이 동반될 수 있다.

수면무호흡증은 체형과 신체 구조, 생활 습관, 동반 질환, 성별·연령 등 다양한 요인 영향을 받는다. 비만이 있거나 목둘레가 두꺼운 경우, 턱이 작거나 뒤로 들어가 있는 경우, 편도가 큰 경우, 코막힘이나 비염이 있는 경우 발생 위험이 높아질 수 있다.

생활 요인도 영향을 미친다. 취침 전 음주, 흡연, 수면제·진정제 복용은 증상을 악화시킬 수 있다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 심뇌혈관질환 등 만성질환이 있는 경우도 주의가 필요하다. 남성, 폐경 이후 여성, 고령층에서도 수면무호흡증 위험이 상대적으로 높다.

한국형 주간 졸림 척도(KESS)를 활용해 자가점검도 가능하다. 8점 이상이거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 졸림이 심하다면 의료기관 상담을 권한다. 다만 점수가 높지 않더라도 심한 코골이, 수면 중 호흡 멈춤, 자다가 숨을 헐떡이는 증상이 반복된다면 수면무호흡증 가능성이 있으니 전문 진료를 받아보는 것이 좋다.

정확한 진단을 위해서는 수면다원검사가 필요하다. 수면다원검사는 하룻밤 동안 병원에서 잠을 자며 수면 중 신체 변화를 모니터링하는 검사다. 무호흡 발생 여부와 원인, 중증도를 종합적으로 평가한다. 검사에서는 뇌파와 눈동자 움직임, 가슴·복부 호흡 운동, 혈중 산소포화도, 심전도, 코골이 소음, 수면 자세 등을 확인한다.

수면무호흡증을 방치하면 고혈압이나 심혈관질환 등 건강 문제로 이어질 수 있다. 의심 증상이 있다면 정확한 진단을 받고 환자 상태와 원인에 맞춰 치료·관리해야 한다.

치료는 생활 습관 개선부터 시작한다. 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하고 똑바로 눕기보다 옆으로 누워 자는 습관이 도움이 될 수 있다. 취침 전 음주나 수면제·안정제 복용은 기도 주변 근육 힘을 떨어뜨려 증상을 악화시킬 수 있어 피해야 한다.

비수술적 치료로는 양압기와 구강 내 장치가 있다. 생활 습관 개선과 기구 치료에도 효과가 없거나 기도를 막는 구조적 원인이 뚜렷할 경우 전문의 판단에 따라 수술을 고려할 수 있다.

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