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[연재기고] 보이지 않는 길을 잇다: '통합돌봄 신경망'으로 완성하는 초고령사회 돌봄 전략

디지털데일리 발행일 2026-05-26 10:29:23
한승원 한국사회보장정보원 사회서비스본부장

한승원 한국사회보장정보원 사회서비스본부장[사진=한국사회보장정보원]

우리 몸의 신경망은 작은 통증에도 즉각 반응해 온몸에 신호를 보낸다. 손끝의 미세한 감각 하나도 신경을 따라 뇌로 전달되고, 뇌는 즉시 필요한 반응을 지시한다. 초고령사회에 진입한 지금, 우리 사회의 복지 또한 이와 같아야 한다. 한 시민의 위기 신호가 어느 한 기관에 머무는 것이 아니라 지역사회 전체로 빠르게 연결되고 대응되는 체계, 바로 ‘통합돌봄 신경망’이 필요한 이유다.

지금까지의 돌봄 시스템은 의료는 의료대로, 복지는 복지대로 각자의 경로 안에서 운영돼 왔다. 병원은 치료를 담당하고, 복지관은 생활지원을 제공하며, 보건소는 건강관리를 수행했지만 정보는 서로 단절돼 있었다. 그 결과 어르신과 가족들은 여러 기관을 오가며 같은 설명을 반복해야 했고, 퇴원 이후 적절한 돌봄이 연결되지 못해 다시 병원으로 돌아가는 ‘돌봄의 회전문’ 현상도 반복됐다. 서비스는 존재했지만 연결되지 못했고, 그 부담은 결국 국민이 감당해야 했다.

초고령사회에서 돌봄의 핵심 과제는 단순히 서비스를 늘리는 것이 아니다. 파편화된 자원과 정보를 하나의 유기적 체계로 연결하는 것이다. 데이터가 막힘없이 흐르는 고속도로 위에 실시간으로 반응하는 신경망의 정교함을 더해야 한다. 이것이 바로 통합돌봄이 지향해야 할 새로운 국가 운영 방식이다.

통합돌봄 신경망의 핵심 축은 복지 분야의 행복이음과 보건의료 분야의 지역보건의료정보시스템(PHIS)이다. 지금까지 두 시스템은 각각의 영역 안에서 기능해 왔지만, 진정한 통합돌봄은 이 두 축이 유기적으로 연계될 때 완성된다.

특히 중요한 것은 기관 간 ‘시냅스(Synapse)’ 역할이다. 신경세포가 시냅스를 통해 정보를 전달하듯, 통합돌봄 역시 기관 간 데이터 연계와 협업이 원활하게 이뤄질 때 비로소 제대로 작동할 수 있다.

예를 들어 병원 퇴원을 앞둔 어르신의 정보가 즉시 지역 복지체계와 연결된다면 방문간호와 식사 지원, 이동지원 서비스까지 끊김 없이 이어질 수 있다. 만성질환 관리 정보와 독거노인 안부 데이터를 함께 분석한다면 고독사나 응급상황 위험도 조기에 발견할 수 있다.

결국 통합돌봄의 성패는 데이터를 얼마나 많이 보유하느냐가 아니라 현장에서 얼마나 빠르고 정확하게 연결하느냐에 달려 있다.

이 과정에서 한국사회보장정보원의 역할도 중요해지고 있다. 한국사회보장정보원은 단순한 시스템 운영기관이 아니라 보건·복지 데이터를 연결하는 국가 통합돌봄 플랫폼의 허브 역할을 수행하고 있다. 행복이음을 중심으로 지역 돌봄 자원과 보건의료 정보를 연계하고, 현장 업무를 지원하는 디지털 기반을 구축함으로써 통합돌봄의 실행력을 뒷받침하고 있다.

촘촘한 신경망의 끝단에서 돌봄을 완성하는 것은 사람이다. 정보시스템이 반복적인 행정업무를 줄이고 기관 간 연결을 강화할수록 현장의 돌봄 인력은 서류가 아닌 사람을 바라볼 시간을 더 확보할 수 있다. 기술은 차가워 보이지만, 그 목적은 사람을 더 따뜻하게 돌보기 위한 데 있다.

연결은 혁신을 만들고, 데이터는 돌봄의 빈틈을 메운다. 초고령사회 대한민국에 필요한 것은 더 많은 시설이 아니라 사람과 기관, 데이터를 촘촘히 연결하는 ‘통합돌봄 신경망’이다.

한승원 한국사회보장정보원 사회서비스본부장

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